Neugledni lučki radnik, James J. Braddock šokirao je Ameriku kada je 1935. uzeo naslov svjetskog prvaka u teškoj kategoriji od Maxa Baera u legendarnom boksačkom meču.
James J. Braddock sam je dodao to srednje slovo. Iako se zapravo zvao James Walter Braddock, sanjao je o tome da slijedi stope boksačkih šampiona poput Jamesa J. Corbetta i Jamesa J. Jeffriesa. Do naslova boksačkog prvaka u teškoj kategoriji, Braddock je prošao pravi pakao.
Sa zadivljujućim rekordom sredinom 1920-ih, Braddock se, korak po korak, penjao do naslovne borbe iz snova. Samo nekoliko mjeseci prije sloma burze 1929., međutim, izgubio je ključnu borbu koja bi ga tamo dovela – i slomio desnu ruku na nekoliko mjesta. Činilo se da njegove kronične ozljede nikada nisu zacijelile.
Ostavši bez posla kao borac, James Braddock živio je u podrumu New Jerseyja sa ženom i troje djece. Radio je na dokovima i u skladištu ugljena, brinuo se za bar i selio namještaj kako bi ih prehranio. Međutim, bio je dužan svima, od posjednika do mljekara, a mogao si je priuštiti samo kruh i krumpir. Jedne zime, zbog nagomilanih dugova, isključili su mu struju.
Braddock je proveo godine tražeći od svog menadžera Joea Goulda da mu osigura još jednu priliku za naslov. Napokon je stigao 13. lipnja 1935., kada je prvak teške kategorije Max Baer pristao na borbu. U jednom od najvećih preokreta u povijesti boksa, Braddock je detronizirao Baera, stekao slavu – i postao narodni heroj za vrijeme Velike depresije.
James J. Braddock postaje boksač
James Walter Braddock rođen je 7. lipnja 1905. u New Yorku. Njegovi roditelji Elizabeth O’Tool i Joseph Braddock bili su imigranti irskog podrijetla. Braddock na svijet je došao u West 48. street – samo nekoliko blokova od Madison Square Gardena gdje će njegovo ime zauvijek ostati zlatnim slovima upisano u povijest boksa.
Nakon Braddockovog rođenja, obitelj se preselila u North Bergen, New Jersey. Bio je jedan od sedmero braće i sestara, ali je imao veće ambicije od većine. Sanjao je o pohađanju sveučilišta Notre Dame i igranju nogometa, ali na kraju je odustao. Nakon toga, čvrsto se fokusirao na boks.
James Braddock svoju je prvu amatersku borbu imao sa 17 godina, a tri godine kasnije postao je profesionalac. Dana 13. travnja 1926., 160 funti težak srednji teškaš popeo se u ring u Amsterdam Hallu u Union Cityju (New Jersey), i borio se protiv Al Settlea. U to su vrijeme pobjednika obično birali prisutni sportski novinari. Ovaj meč završio je neriješeno.
Kritičari su kasnije primijetili da nije bio najvještiji boksač, ali da ima željeznu bradu koja je podnosila mnogo udaraca i iscrpljivala protivnike. Braddock je postojano rastao u rangu da bi izgradio rekord od 33 pobjede, četiri poraza i šest remija do studenog 1928. – kada je nokautirao Tuffyja Griffithsa u preokretu koji je zapanjio sport.
James J. Braddock izgubio je svoju sljedeću borbu, ali je pobijedio u sljedeće tri. Bio je sada na samo jedan okršaj od izazivanja Genea Tunneyja za naslov. Međutim, morao je poraziti Tommyja Loughrana da bi to učinio. Međutim, ne samo da je izgubio tu borbu 18. srpnja 1929., već je slomio kosti u desnoj šaci – i sljedećih šest godina proveo je boreći se za svoj život. Nastavak slijedi…
